Reisen nach Jerusalem

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Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in der Emigration in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er Geschichte der Nationalliteraturen an der Universität Leipzig und war zwischen 1965 und 1973 Professor für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover. Danach war er Honorarprofessor in Tübingen. 1935 begann er im Exil mit den Vorarbeiten für sein bedeutendes Werk über Georg Büchner, das ohne Unterstützung von Carl J. Burckhardt nicht vollendet worden wäre. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, und seitdem wurden 40 Titel von ihm veröffentlicht, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Er verteidigte Autoren wie Kafka und Joyce im Stalinismus und stellte die Frage, ob Literatur Humanität fördern kann. Seine wichtigsten Werke gelten den Unbotmäßigen und Außenseitern. Hans Mayer war Ehrenbürger von Köln und Leipzig, Ehrendoktor mehrerer Universitäten und Träger des Großen Verdienstkreuzes der Bundesrepublik Deutschland. Er starb am 19. Mai 2001 im Alter von 94 Jahren in Tübingen.