Der Favorit der Zarin

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Nicholas Fandorin hat in der Gegenwart wenig Grund zur Freude. Sein Unternehmen für moderne Dienstleistungen läuft schlecht, und er verbringt die Zeit im Büro mit der Entwicklung von Computerspielen, in denen seine Vorfahren als digitale Helden auftreten. Diese Langeweile endet abrupt, als ein geheimnisvoller Mann, Nikolaj Iwanowitsch Kusnezow, als „Korrespondent“ auftaucht und Fandorin merkwürdige Fragen über Leben und Tod stellt. Kurz darauf erhält Fandorin einen anonymen Drohbrief in Form eines Todesurteils. Zur gleichen Zeit im St. Petersburg der Ära Katharinas der Großen: Der hochbegabte Mithridates Fandorin, erst sechs Jahre alt, gelangt an den Hof der Zarin und gewinnt schnell ihre Gunst. Doch als er einen Giftanschlag auf die Zarin vereitelt, bringt er sich in höchste Gefahr. Der Hofstaat scheint voller Verräter zu sein. Einige wollen die Thronfolge von Katharinas Sohn Pawel beschleunigen und wünschen ihren raschen Tod, während andere Katharinas Enkel als zukünftigen Herrscher sehen und alles daran setzen, die Zarin am Leben zu halten, bis sie eine entscheidende Unterschrift leistet. Mithridates, als Favorit der Zarin, wird von beiden Parteien als Bedrohung wahrgenommen und sieht sich bald selbst in Lebensgefahr.