La création de Rubens

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Le deuxième problème est celui de l'art et de sa consommation. À partir de Watteau, la création d'un art rubénien est retracée à travers le goût pour Rubens au XVIIIe siècle en France, où de nombreuses œuvres qu'il avait conservées dans sa propre collection ont trouvé leur place. Dans les écrits de Roger de Piles et dans le travail des peintres qui ont suivi, l'art se construit à partir de la contemplation et de la discussion de l'art. Un système binaire de goût émerge pour Rubens, en contraste avec Poussin, et des distinctions critiques se forment selon des termes binaires de genre. Enfin, Alpers s'interroge sur la créativité elle-même et sur la manière dont Rubens, en tant qu'homme et peintre, aurait pu percevoir son propre talent génératif. Une analyse de son Silène de Munich - charnu, ivre et, selon le récit de Virgile, désarmé dans sa condition de produire ses chants - révèle un sens du don créatif comme humainement indéterminé et équivoque.