What Is Life?

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Was ist Leben? ist eine Frage, die die Lebenswissenschaften seit der Prägung des Begriffs „Biologie“ durch Gottfried Treviranus und Jean-Baptiste Lamarck im Jahr 1802 beschäftigt. Diese Frage hat zahlreiche Artikel und Bücher inspiriert, darunter die prominenten Werke von Erwin Schrödinger 1944 und Lynn Margulis & Dorion Sagan 1995. In diesem Buch kuratiert und spekuliert eine Gruppe von Biologen über eine Sammlung von ersten Seiten von Publikationen aus den Jahren 1829 bis 2020, die „Was ist Leben?“ im Titel tragen. Die Antworten auf diese Frage – und damit das Objekt der Biologie – haben sich seit ihrer ersten Formulierung gewandelt, von „der Summe der Funktionen, die dem Tod widerstehen“ über „ein Bioinformationssystem“ bis hin zu „essbar, liebenswert, tödlich“. Eingestreut sind perspektivwechselnde Unterbrechungen, die reflektieren, wie die Frage gestellt, beantwortet und möglicherweise wieder nicht gestellt werden könnte.