Kéraban le têtu

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L'intrigue du roman commence à Istanbul, où vit un riche marchand de tabac, Kéraban. Son domicile se trouve dans le quartier asiatique de Scutari, tandis que son bureau est situé du côté européen de la ville. Lors d'une visite de son partenaire commercial de Rotterdam, Jan Van Mitten, Kéraban l'invite à dîner. En tentant de traverser le Bosphore, il découvre qu'une nouvelle taxe a été instaurée, ce qui le met en colère. En homme têtu, il décide d'entreprendre un voyage de sept cents kilomètres autour de la mer Noire pour éviter de payer. Van Mitten, ne pouvant refuser, le rejoint. Kéraban est également sous pression temporelle, car il doit revenir à Istanbul dans six semaines pour organiser le mariage de son neveu Ahmet avec Amasia, qui doit avoir lieu avant ses dix-sept ans. Le voyage se déroule relativement bien jusqu'à Odessa, où Ahmet et Amasia les rejoignent. Cependant, des complications surviennent, notamment des attaques de bandits, de cosaques russes et de pirates, ainsi qu'un enlèvement d'Amasia. Après un retour heureux à Istanbul, Kéraban se retrouve à nouveau en difficulté, car le mariage ne peut se tenir que dans la partie européenne de la ville, inaccessible sans payer la taxe. Il parvient finalement à résoudre la situation en se laissant transporter par un artiste sur une corde tendue entre les rives du Bosphore.