El primer círculo

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En El primer círculo se retratan las vidas de los ocupantes de una sharashka (un bureau de investigación y desarrollo compuesto por prisioneros del GULAG) ubicado en las afueras de Moscú. Esta novela es altamente autobiográfica. Muchos de los prisioneros (zeks) son técnicos o académicos que han sido arrestados bajo el artículo 58 del Código Penal de la RSFSR durante las purgas de Joseph Stalin tras la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de los habitantes de otros campos de trabajo del gulag, los zeks de la sharashka eran alimentados adecuadamente y disfrutaban de buenas condiciones laborales; sin embargo, si caían en desgracia ante las autoridades, podían ser enviados instantáneamente a Siberia. El título alude al primer círculo de Dante, o limbo del Infierno en La Divina Comedia, donde los filósofos de Grecia y otros paganos virtuosos viven en un jardín verde amurallado. No pueden entrar al Cielo, ya que nacieron antes de Cristo, pero disfrutan de un pequeño espacio de libertad relativa en el corazón del Infierno.