Prove per un incendio

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Solomon Kugel, quasi quarantenne pieno di paure e ossessioni, decide di fuggire dalla città per trasferirsi con la moglie e il figlio a Stockton, sperando di ricominciare da zero e lasciarsi alle spalle i pericoli e il peso di un passato che non gli appartiene, legato alla storia della sua gente, all'Olocausto e alla guerra. Con loro c'è anche l'anziana madre di Kugel, ostinata nel negare la realtà e comportarsi come una superstite delle persecuzioni naziste, nonostante sia nata in America e abbia visitato un campo di concentramento solo da turista. A complicare le cose, un misterioso piromane minaccia gli abitanti della zona, appiccando fuoco alle fattorie vicine. Per Kugel, che non riesce a scacciare il pensiero della morte e tiene un taccuino per annotare le «ultime parole» da pronunciare nel momento fatale, questa situazione è angosciante. Tuttavia, è un ottimista che ha un disperato bisogno che le cose migliorino, il che lo porta a pensare al peggio. Una notte, sente strani rumori dalla soffitta e scopre una donna molto anziana, malata, che afferma di scrivere un libro e di voler rimanere finché non lo avrà finito. Ironia vuole che si presenti come Anne Frank, sopravvissuta ai nazisti e nascosta lì da quarant'anni.