Récit de la servante Zerline

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Lorsque Hannah Arendt lut ce récit, elle écrivit à Broch : « C'est l'une des plus grandes histoires d'amour que je connaisse et personnellement celle qui me plaît peut-être le plus. Quelque chose d'aussi merveilleux, écrit entièrement du point de vue de cet inoubliable qui ressort uniquement du matériau de ce qui a été oublié ». Dans un intérieur aristocratique et décadent, la servante Zerlina raconte avec une fureur implacable l'histoire d'une passion démoniaque et d'une soif de revanche féroce, dévoilant sa vendetta, d'une perfidie raffinée, à l'encontre du Monsieur von Juna, un aventurier fatu. Son fureur finira par tout emporter, y compris l'imposture de la respectabilité conjugale dans une Autriche proche de la ruine, où les prétendus non-coupables « s'enfoncent » pour reprendre les mots de Broch « dans la faute éthique », dans une « culpabilité non coupable ».