Il diavolo e l'acqua scura

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Batavia, Indie orientali olandesi, 1634. La Saardam, carica di pepe, spezie, sete e trecento anime, è pronta a salpare per Amsterdam. La traversata si preannuncia pericolosa, con malattie, tempeste e pirati in agguato. A bordo, il corteo dei passeggeri è guidato da Jan Haan, governatore generale di Batavia, seguito da cortigiani e quattro moschettieri che portano una misteriosa cassa. Haan attende di ricevere un premio per i suoi servigi, diventando uno dei Diciassette del consiglio della Compagnia. Poco dopo, avanza il palanchino di sua moglie, Sara Wessel, nobildonna dai capelli rossi e un segreto, e Lia, la loro figlia pallida. Seguono dignitari e passeggeri di riguardo, mentre in coda ci sono Samuel Pipps, un detective noto, e il tenente Arent Hayes, sua guardia del corpo. Le operazioni di imbarco procedono normalmente fino a quando un evento oscuro interrompe la partenza: un lebbroso in stracci grigi, prima di prendere fuoco, annuncia che «il signore dell’oscurità» ha decretato la rovina per tutti a bordo. Non è l'unico segno sinistro; quando la nave salpa, un misterioso simbolo a forma di occhio con una coda appare sulle vele.