Livre de Poche Références: L'épuration, 1943-1953

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À l'été 1944, alors que la France se libère de l'occupation nazie, la nécessité de châtier les collaborateurs inconditionnels se fait pressante. L'épuration, qui a débuté en 1943 à Alger avec le procès de Pucheu et les révoqués vichystes, doit être menée par une justice légitime. De Gaulle souhaite que ce processus touche tous les milieux, organisé par des Cours de Justice départementales. Cependant, la vengeance populaire éclate rapidement contre les autorités vichystes, les délateurs et ceux accusés de "collaboration horizontale", entraînant des exécutions sommaires avant l'instauration de purges et de procès formels. En août 1953, la République rend hommage à la Résistance en votant une amnistie. Herbert Lottman, historien américain, explore l'épuration à travers des archives inédites. Son enquête couvre les exécutions sommaires, l'organisation de l'épuration par départements, les grands procès, ainsi que la purge des institutions et des individus obscurs, tels que policiers et fonctionnaires. Il établit des chiffres précis : 10 000 exécutions sommaires, 6 763 condamnations à mort, dont deux tiers par contumace. Lottman conclut que les Français n'ont pas à rougir de leur épuration, une affirmation qui résonne encore aujourd'hui.