Román, odehrávající se v 15. století, popisuje období, kdy se markrabě Friedrich von Zollern pokouší potírat zločinné rytíře a sjednocovat rozdrobené německé země. Proti němu stojí rytíři Dietrich a Claus von Quitzow a jejich spojenci. Román začíná vyhnáním Dietricha z jeho hradu. Postupně se čtenář seznamuje se spoustou kladných a záporných postav, dozvídá se příběh Dietrichem rozehnané rodiny anglického hraběte Wawricka, zažívá spoustu odvážných činů rytířů, vedoucích až k porážce Quitzowů a jejich spojenců.
