Deze monumentale wetenschappelijke serie duikt in de diepgaande verbanden tussen wetenschap, technologie en beschaving in China. Het traceert nauwgezet de historische ontwikkeling van Chinese ontdekkingen en innovaties door de millennia heen. Het werk belicht de belangrijke bijdragen van het Chinese denken aan de mondiale vooruitgang en wetenschappelijke ontwikkeling. Het is een essentiële bron voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de wetenschap en een diepgaand begrip van de Oost-Aziatische cultuur.
Joseph Needhams monumentales Standardwerk Wissenschaft und Zivilisation in China gibt dem westlichen Leser eine detaillierte und zusammenhängende Darstellung der chinesischen Wissenschaft und Technik seit frühester Zeit bis zum späten 17. Jahrhundert, als die jesuitischen Missionare die moderne europäische Wissenschaft nach China brachten.