Yuri Rytkheu wordt erkend als de vader van de Tsjoektsjische literatuur. Door zowel in zijn moedertaal als in het Russisch te schrijven, overbrugde hij zijn culturele erfgoed met een bredere literaire wereld. Zijn werk droeg de last om de verhalen van zijn volk te verwoorden, en zijn unieke stem geeft de rijkdom en complexiteit van inheemse tradities weer.
Nau is de oermoeder van de mens. Uit liefde voor haar neemt de walvis Reu een menselijke gedaante aan. Nau waakt over de mensheid en lijkt onsterfelijk. Tot een door machtswellust gedreven man een walvis doodt, en daarmee de eenheid tussen mens en natuur verbreekt.