1954. Toestel Vixen 03 stijgt op richting Stille Oceaan met een uiterst geheime en dodelijke lading. Kort na vertrek verdwijnt het vliegtuig van alle radars. Aangenomen wordt dat het in zee is gestort. 1988. Tijdens zijn vakantie stuit Dirk Pitt op de overblijfselen van Vixen 03. Wanneer het wrak wordt gelicht, blijkt een deel van de lading te ontbreken. Deze is in handen gevallen van een terroristische groepering die het gemunt heeft op Washington D.C.
