Dirk-Jan Arensman Volgorde van de boeken (chronologisch)

Een intense roman die zich afspeelt in het desolate Nevada en het gewelddadige Mexico. Horace Hopper, een gevoelige jongen die op de afgelegen Little Reese Ranch woont, wordt als tiener opgenomen door Mr en Mrs Reese, die nu in de zeventig zijn. Met de verslechterende gezondheid van Mr Reese, die wil dat Horace de ranch overneemt, staat Horace voor een dilemma. Zijn droom is om professioneel bokser te worden, wat betekent dat hij de ranch moet verlaten. De lezer volgt Horace op zijn avontuurlijke reis van de ruige bergen van Nevada naar het brutale Mexicaanse bokscircuit. Zijn naïviteit leidt hem naar dubieuze figuren die misbruik maken van zijn verlangens. Gaandeweg leert Horace zijn gevechten met moed en kracht te doorstaan, niet alleen in de boksring. Kritieken benadrukken de meesterlijke beschrijvingen van de Amerikaanse Midwest en de krachtige, meedogenloze schrijfstijl van de auteur. Hij weet kleine momenten van menselijkheid vast te leggen en brengt de hoop van mensen prachtig onder woorden. De personages zijn realistisch en de schrijfstijl wordt geprezen als eenvoudig maar diepgaand.

Paradise is geen plek voor kinderen. In deze sloppenwijk in Zimbabwe is armoede aan de orde van de dag. Toch weten de negenjarige Darling en haar vrienden _ Stina, Chipo, Godknows, Sbho, Bastard _ zich goed te vermaken met het stelen van vruchten uit de rijke buurt en het spelen van spelletjes als 'Vind Bin Laden' en 'Vang Saddam Hussein'. De jonge kinderen worden echter ook blootgesteld aan de grote verdeeldheid om hen heen en de raciale spanningen die niet zelden leiden tot geweld. Darlings grootste wens is om weg te vluchten naar Amerika, maar wanneer ze eindelijk aankomt in een voorstad van Detroit, Michigan, blijkt ze totaal niet voorbereid op deze nieuwe, vreemde wereld. Ze ontdekt dat ze niet meer naar huis kan maar dat ze door taal, door te benoemen wat echt belangrijk is, haar geschiedenis levend kan houden. NoViolet Bulawayo, geboren en getogen in Zimbabwe, ontving voor haar korte verhaal 'Hitting Budapest' in 2011 The Caine Prize, een van de grote Afrikaanse literaire prijzen. Ze behaalde recent haar master of fine arts aan de Cornell-universiteit in de vs, waar ze nu ook Engelse les geeft. We hebben nieuwe namen nodig is haar debuutroman.

Skippy tussen de sterren beschrijft één enkele catastrofale herfst op het internaat Seabrooks, gezien vanuit zo’n twintig verschillende uitgeschreven perspectieven: studenten, docenten, administratieve krachten, priesters, vriendinnetjes, en de manager van een donutwinkel. In het centrum van alles staat Daniel Juster, bijnaam Skippy, wiens dood – in Ed’s Doughnut House, nadat hij nog net de naam van zijn vlam in frambozenvulling op de vloer heeft weten te schrijven – de opening vormt van de roman. Skippy tussen de sterren gaat vervolgens met flashbacks terug naar de maanden die eraan voorafgaan, maanden waarin de zwaarmoedige veertienjarige verliefd wordt, een gevecht wint, een geheim bewaart en de aandacht trekt van faculteitsleden die niet perse het beste met hem voor hebben. Onderweg leren we Skippy’s vrienden en kwelgeesten kennen: Ruprecht, Skippy’s bolle, geniale kamergenoot die experimenten uitvoert om de snaartheorie te bewijzen; Dennis, een aarts-cynicus wiens dromen zelfs sarcastisch zijn; Carl, Skippy’s rivaal in de liefde en psychopaat-in-de-dop; Lori, het object van Skippy’s dromen, die geobsedeerd wordt door een Britney Spears-achtig muziekdelletje en haar dieetpillen verbergt in de buik van haar teddybeer; en Mario, lieve, domme Mario, wiens obsessie met seks vermoeiend zou worden als het niet de bron was van vele hilarische slaapkamergesprekken tussen de vrienden.

De dertienjarige Henry woont met zijn moeder Adele in een slaperig Amerikaans stadje, waar hij zijn zomervakantie doorbrengt met tv-kijken, puzzelen of dromen over de meisjes in zijn klas. Hij is slecht in sport, vrienden heeft hij niet, en zijn vader ziet hij alleen op zaterdagavond als hij verplicht moet gaan eten met diens nieuwe gezin. Hoe hij ook zijn best doet, Henry weet dat hij met al zijn grapjes en zijn goedbedoelde `echtgenoot voor één dag¿-coupon zijn labiele moeder niet gelukkig kan maken.

Twee vrienden bereizen de wereld om hun rijkdom onder de armen te verdelen, iets dat moeilijker blijkt te zijn dan het lijkt.

Fotomodel en schrijfster Alison Bliss loopt de zee in. Na haar dood wordt zij een nog groter icoon dan toen ze nog leefde. Zes jaar later ontmoet haar man Harry de negentienjarige Helen, met wie hij een intense relatie begint. Harry wordt aangetrokken door haar ongekende gelijkenis met Arabella, zijn grootvaders tweede vrouw, wier levensverhaal de inspiratiebron was voor Alisons laatste boek. Wanneer Harry met Helen teruggaat naar de plek waar Alison is gestorven, komt een legendarisch verhaal aan het licht, dat wellicht de verklaring voor Alisons zelfmoord in zich draagt.