'In den beginne' is de vierde roman van Chaim Potok. Het vertelt de jeugd van David Lurie, een ziekelijke maar knappe joodse jongen. Het verhaal speelt zich af van in de eindjaren 1920 vlak vóór de beurscrisis tot aan WO II. David wordt geconfronteerd met antisemitisme, armoede en het joodse geloof. In het joodse geloof, hoewel hij dat op een ander manier bestudeert dat gewoon is in de joodse wereld, probeert David zijn geluk te vinden.
In de gemeenschap van Chassidische joden in de wijk Brooklyn in New York is Danny Saunders, zoon van de Rabbi, voorbestemd om zijn vader op te volgen. Om Danny's ziel opgewassen te maken tegen die taak voedt de rabbi zijn zoon zwijgend op, lijden zal zijn ziel sterken. Danny's vriend Reuven, uit een minder strikt joods milieu, vertegenwoordigt voor Danny de 'vrije wereld'. Uiteindelijk maakt Danny zich los van zijn milieu en gaat psychologie studeren.
For Davita Chandal, growing up in the New York of the 1930s and '40s is an experience of joy and sadness. Her loving parents, both fervent radicals, fill her with the fiercely bright hope of a new and better world. But as the deprivations of war and depression take a ruthless toll, Davita unexpectedly turns to the Jewish faith that her mother had long ago abandoned, finding there both a solace for her questioning inner pain and a test of her budding spirit of independence. From the Paperback edition.