Lakshmi is dertien wanneer haar stiefvader haar uit pure armoede verkoopt aan een bordeel in Calcutta. Van een onschuldig plattelandsmeisje verandert ze in een gebruiksvoorwerp en wordt ze dagelijks door talloze mannen misbruikt. Lakshmi leert te overleven in een uitzichtloze situatie, totdat ze op een dag een belangrijke beslissing moet nemen...
In 1943 verhuist een kleine Duitse jongen met zijn vader, een militair, naar een vreemde plek waar joodse mensen in gestreepte pyjama's achter een hek leven. Vanaf ca. 15 jaar.
Op de ochtend dat ze zou trouwen kroop Pell Ridley in het donker haar bed uit, kuste haar zusters vaarwel, haalde Jack uit de wind en de regen van de boswei en vertelde hem dat ze weggingen. Al was het niet waarschijnlijk dat hij bezwaar zou maken, als paard. Op de ochtend van haar huwelijk vlucht Pell Ridley op haar paard Jack weg van haar ouderlijk huis. Haar jongste (stief)broertje Bean wil met haar mee. Samen trekken ze rond door het negentiende-eeuwse Engeland. Onderweg raakt Pell eerst haar paard en later ook haar broertje kwijt. Tijdens haar zoektocht ontmoet ze een stroper, zigeuners en een paardensmid. Rosoff beschrijft op eigenzinnige wijze het rauwe leven op het Engelse platteland in de negentiende eeuw.
Stel dat je de vijftienjarige David Case was, dan zou je kunnen besluiten jezelf voortaan Justin Case te noemen en je uiterlijk compleet te veranderen. Je zou jezelf kunnen transformeren tot een geweldig atleet, en kunnen proberen te ontkomen aan het noodlot dat je op de hielen zit, aan alle catastrofale gebeurtenissen die elke seconde dreigen te gebeuren. Je zou weg kunnen lopen van huis, en voor je het weet zou je leven allerlei even vreemde als dramatische wendingen nemen.
Berlijn, 1943. De negenjarige Bruno verhuist met zijn familie naar een plek ver weg. Hun nieuwe huis staat naast een hoog hek, een hek dat Bruno afschermt van de vreemde mensen die hij daarachter ziet bewegen. Op een van zijn ontdekkingstochten ontmoet Bruno een jongen wiens leven zeer verschilt van dat van hem. Toch worden de jongens vrienden, maar het is een vriendschap die niet zonder gevolgen blijft.