Brieven uit Rusland

Meer over het boek

In 1843 verscheen in Frankrijk een omvangrijk verslag van een reis door Rusland, geschreven door Astolphe Marquis de Custine. Het boek, bestaande uit vier delen van elk vierhonderd pagina's, was een groot succes en werd binnen enkele jaren vijf keer herdrukt. In Rusland kon het echter niet verschijnen, aangezien het als een schandelijk anti-Russisch werk werd beschouwd, wat leidde tot contra-pamfletten van het tsaristische regime. Pas in 1930 verscheen er een Russische vertaling, die inmiddels niet meer te vinden is. Custine, die geen expert was en het land slechts twee maanden bezocht, bevatte onnauwkeurigheden in zijn verslag. Hij formuleerde echter zelf zijn benadering: 'Ik heb slecht gekeken, maar goed gezien.' Van het Reve wijst op de actuele relevantie van Custine's opmerkingen, wat ook George Kennan deed door het boek te beschouwen als een waardevol werk over het Rusland van Stalin en later leiders. Custine wordt gezien als een genie in een onder-genre, met een dandyïsme dat afwijkt van de massa. Zijn romantische vuur, openhartige spot en unieke persoonlijkheid waren niet acceptabel voor de grote menigte, wat leidde tot tegenstroom, iets dat Baudelaire opmerkte over deze uitzonderlijke schrijver.