Die unerwünschte Literatur

Der Wissenschaftler, Kulturkritiker und Schriftsteller wurde am 19. März 1907 in Köln geboren und studierte Jura, Geschichte und Philosophie in Köln, Bonn und Berlin. Als Jude verfolgt, lebte er von 1933 bis 1945 in Frankreich und der Schweiz. Von 1948 bis 1963 lehrte er Geschichte der Nationalliteraturen an der Universität Leipzig, gefolgt von einer Professur für Deutsche Sprache und Literatur an der Technischen Universität Hannover von 1965 bis 1973. Danach war er Honorarprofessor in Tübingen. 1935 begann er im Exil mit den Vorarbeiten für sein bedeutendes Werk über Georg Büchner, das ohne Unterstützung von Carl J. Burckhardt nicht vollendet worden wäre. 1972 erschien eine Neuausgabe im Suhrkamp Verlag, und seitdem wurden 40 Titel von ihm veröffentlicht, darunter Werke über Goethe, Brecht, Thomas Mann und Richard Wagner. Seine Verteidigung von Autoren wie Kafka und Proust während des Stalinismus zeigt sein Engagement für die Literatur und Humanität. Seine Erinnerungen reflektieren die Erfahrungen eines „Deutschen auf Widerruf“ und beeinflussten neue literarische Strömungen. Hans Mayer wurde Ehrenbürger von Köln und Leipzig, Ehrendoktor mehrerer Universitäten und Träger des „Großen Verdienstkreuzes mit Stern“. Er starb am 19. Mai 2001 in Tübingen im Alter von 94 Jahren.