"Ich weis eben nichts besseres zu thun als mich mit Ihnen zu unterhalten"

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Carl Friedrich Zelter wurde am 11. Dezember 1758 in Berlin geboren. In einem Lebenslauf schrieb er, dass er bis zu seinem 17. Lebensjahr das Joachimsthalsche Gymnasium besuchte und danach in die Lehre ging, um das Maurerhandwerk seines Vaters zu erlernen. Trotz seiner beruflichen Verpflichtungen blieb ihm nur der späte Abend, um seiner Leidenschaft für Musik nachzugehen. Mit 25 Jahren wurde er Maurermeister und führte das väterliche Geschäft fort, während er gleichzeitig als Musiker tätig war. Zunächst autodidaktisch, erhielt er später Musikunterricht und schuf ein umfangreiches kompositorisches Werk, das über 200 Solo-Lieder, viele nach Texten von Goethe und Schiller, sowie zahlreiche mehrstimmige Lieder, Gesänge für die Liedertafel und geistliche Musik umfasst. Als Chorleiter, Komponist und Lehrer wurde er eine bedeutende Figur im Berliner Musikleben und unterrichtete Schüler wie Mendelssohn und Meyerbeer. Nach dem Tod seiner ersten Frau 1795 heiratete er am 1. Mai 1796 Juliane Pappritz, die er bereits als junges Mädchen schätzte. Ein Faksimile seines Werbebriefs an sie erinnert an seinen 250. Geburtstag und an seine Freundschaft mit Goethe.