Úpadek a pád římské říše

Úpadek a pád římské říše Edwarda Gibbona je monumentální dílo, které ohromuje svou rétorikou a vtipem. Gibbon podává panoramatický obraz společnosti a historických událostí, evokuje slávu římské civilizace, která se vyznačovala univerzálním právem, regionální autonomií a náboženskou tolerancí. Během Pax Romana lidé zažívali míru osobního bezpečí a prosperity, jakou nikdy předtím nepoznali. Řím je pro Gibbona symbolem osvícenské budoucnosti, kde byly všechny náboženské kulty považovány za rovnocenné. Dědictví Říma fascinují především popisy jeho rozkladu a vědomí, že každé impérium a civilizace jsou smrtelné. V úpadku římské společnosti nacházíme symptomy současnosti: dekadenci, ztrátu ctností, korupci, sociální politiku založenou na uplácení, rostoucí daně a byrokracii, zánik střední třídy a vznik bohatých latifundistů. Gibbon ukazuje, jak mocná říše byla oslabena expanzí a nakonec zničena kompromisní politikou vůči imigrantům. Při psaní prvního svazku svých dějin v době vzniku americké republiky, inspirované Římem, cituje Benjamina Franklina: „Nedokážeme-li záviset jeden na druhém, bude každý z nás viset zvlášť.” Toto je memento mori našich časů.