Die Galaxis wird von den Elf Großen Familien beherrscht, degenerierten Nachfahren menschlicher Abenteurer, die einst während des Großen Vorstoßes Sonnensystem nach Sonnensystem eroberten und alle intelligenten Rassen, auf die sie stießen, unterwarfen oder auslöschten. Auf Sanctum, einem verborgenen Planeten, haben die letzten Überlebenden der intelligenten Lebensformen Zuflucht gefunden. Man sinnt auf Rache und sucht nach Möglichkeiten, die Übermacht der Menschen zu brechen, die mit Hilfe ihrer Torwegstationen überall in der Galaxis blitzartig zuschlagen können. Zwischen den Elf Familien herrscht ein labiles Kräftegleichgewicht durch Heiraten, Absprachen und Interessen. Dieses Gleichgewicht muß gestört werden, und als Schlüsselfigur haben die Aliens Pawl von Paxwax ausersehen, den Herrn der Fünften Familie.
