Ralph Winkle Boeken

Der Autor untersucht die wechselvolle Geschichte der Kriegsauszeichnungen und deren symbolische Bedeutung in verschiedenen Phasen des Krieges, der Novemberrevolution und der Nachkriegszeit. Beginnend mit der Neugründung des Eisernen Kreuzes am 2. August 1914, endet die Analyse mit der Stiftung des Ehrenkreuzes für Frontkämpfer und der Nachverleihung des Verwundetenabzeichens zwischen 1934 und 1936. Diese Jahre sind geprägt von der Ehrung und Entehrung der Kriegsteilnehmer, was ein bisher wenig erforschtes Konfliktthema innerhalb des deutschen Heeres und der zivilen Gesellschaft der Weimarer Republik und des Dritten Reiches widerspiegelt. In der Weimarer Republik erlangten Orden und Ehrenzeichen aufgrund der fehlenden sozialen Anerkennung eine Funktion als moralisches Kapital, mit dem viele Veteranen den ausbleibenden „Dank des Vaterlandes“ einforderten. Nach der Machtergreifung schufen die Nationalsozialisten ein Ehrenzeichen, um der „um ihre Ehre geprellten Heldengeneration“ soziale Anerkennung zu verschaffen. In der Glorifizierung des Eisernen Kreuzes und der soldatischen Ehre sahen viele Veteranen eine späte Anerkennung ihrer „Dienste fürs Vaterland“, die ihnen zuvor versagt geblieben war.