Annick Perrot Boeken

Pour les Français, Louis Pasteur n est pas seulement celui qui a inventé les vaccins, il est aussi le père de la microbiologie. S ils connaissent le nom de Robert Koch, celui-ci n évoque pour eux que le bacille de la tuberculose. À l inverse, de l autre côté du Rhin, on ne retient de Pasteur que la découverte du vaccin contre la rage, alors que Koch est un héros national, découvreur des bactéries causant les maladies infectieuses les plus meurtrières. Une rivalité féroce a opposé ces deux savants. Nourrie, du côté de Pasteur, par un nationalisme exacerbé résultant de la défaite française lors de la guerre de 1870, et, pour Koch, de sa difficulté à s imposer face à un savant de vingt ans son aîné et bénéficiant d un immense prestige international. Mouvementée et violente, cette opposition, qui s est étendue aux écoles qu ils ont créées, n a pour autant pas été stérile, bien au contraire. Elle a conduit les savants français et allemands à se surpasser, accomplissant des uvres d une étonnante complémentarité. Grâce à eux, la plupart des maladies infectieuses qui décimaient jadis l humanité ont été vaincues.

Robert Koch und Louis Pasteur waren absolute Giganten der Wissenschaft. Beide gelten als Wegbereiter der Mikrobiologie, der Bakteriologie und Virologie. Ihre Arbeit hat sicherlich Millionen von Menschen das Leben gerettet. Aber sie waren auch große Rivalen und Konkurrenten. Und so genießen sie bis heute in ihren Heimatländern höchste Anerkennung und werden als Pioniere der modernen Wissenschaft gefeiert - dennoch sind sie im jeweiligen Nachbarland nahezu unbekannt. So wirkt die Rivalität der beiden Genies sogar bis heute nach. Vor dem Hintergrund großer politischer Spannungen zwischen Deutschland und Frankreich im ausgehenden 19. Jahrhundert zeigen die Autoren, wie es zur Gegnerschaft zwischen Koch und Pasteur kam und wie sie die Forschung der beiden Kontrahenten beeinflusste. Somit ist dieser Fall ein Paradebeispiel dafür, welche Auswirkungen die Politik auf die Wissenschaft haben kann - aber auch dafür, wie Rivalität den Fortschritt beflügeln kann.