Im Bereich des Personalwesens obliegt der Personalentwicklung die Funktion, das Humankapital angemessen zu fördern und weiterzubilden. Zur Analyse der historischen Entwicklungsphasen von Personalwesen, Personalmanagement und Personalentwicklung empfiehlt sich die Auseinandersetzung mit wissenschaftlichen Modellen zur zeitlichen Einteilung dieser Phasen, wie den Konzepten von Friedrichs, Jung, Scholz und Wunderer. In dieser Thesis wurde das Modell Wunderers um die Phasen der Industrialisierung und Digitalisierung ergänzt und aktualisiert, sodass eine durchgängige Betrachtung von Personalwesen, Personalmanagement und Personalentwicklung vom 18./19. Jahrhundert bis zum 21. Jahrhundert entsteht. Der zweite Teil des Buches untersucht die heutige Ausgestaltung der Personalentwicklung. Hierbei spielen die dargestellten Rahmenbedingungen wie technologischer Wandel, Globalisierung, demografische Entwicklung und Wertewandel eine entscheidende Rolle, da sie die Ziele, didaktisch-methodischen Prinzipien, Maßnahmen und Akteure der Personalentwicklung beeinflussen. Der Blick auf die Entstehungsgeschichte, die gegenwärtige Ausgestaltung und die Antizipation zukünftiger Entwicklungstendenzen ermöglicht eine umfassende Auseinandersetzung mit dem Thema der Personalentwicklung und ihrer Geschichte.
