Deze professor verdiept zich in de Chinese cinema, een medium waarmee ze opgroeide in de Volksrepubliek China. Haar onderzoeksgebieden omvatten de moderne Chinese literatuur en cultuur, performancestudies en visuele cultuurstudies, waarbij ze kritische filmanalyse als voornaamste lens gebruikt. Door haar wetenschappelijke werk onderzoekt ze theorieën over tegen-discourse, politiek theater en populaire cultuur in hedendaags China, naast bredere verkenningen van visuele cultuur en vergelijkende Oost-West performance studies.
Focusing on the evolution of Chinese theater, Xiaomei Chen explores the connections between the Republican, high socialist, and postsocialist periods. She highlights the continuities in theatrical practices and the common aspirations for the social role of performance throughout the twentieth century, challenging the notion that these periods are entirely separate. This fresh perspective sheds light on the enduring legacies and trends that have shaped modern Chinese theater.