Camilo Pessanha, een sleutelfiguur van het Portugese symbolisme, putte diepe inspiratie uit zijn ervaringen in Macau, met name uit de Chinese cultuur. Zijn poëzie, gekenmerkt door een introspectieve en melancholische toon, beïnvloedde de Orpheu-generatie aanzienlijk, waaronder prominente figuren als Fernando Pessoa en Mário de Sá-Carneiro. Pessanha wordt geprezen om zijn meesterschap in symbolische verzen, die niet alleen het hoogtepunt van de beweging in het Portugees definieerden, maar ook de modernistische fragmentatie vooruitliepen. Zijn verzamelde werken, postuum gepubliceerd, worden beschouwd als een hoeksteen van de moderne Portugese literatuur.
The first and only collection of poems to be published by the Portuguese writer Camilo Pessanha during his lifetime, Clepsydra is the crowning achievement of the Portuguese symbolist movement. Meditating on the inexorable flow of time, Pessanha sets the music of his verses against the babbling water clock that gives the book its title.