Mohammed Arkoun was een Algerijnse geleerde en denker die aanzienlijk heeft bijgedragen aan de hedendaagse intellectuele hervorming van de islam. Hij onderzocht kritisch de spanningen binnen zijn vakgebied en pleitte voor islamitisch modernisme, secularisme en humanisme. Zijn werk, voornamelijk in het Frans, onderzocht het heroverwegen van de islam in de moderne wereld. Arkouns ideeën boden een contrapunt aan heersende interpretaties, daagden dogmatische benaderingen uit en promootten een seculier perspectief op religieuze teksten.
At a time when Islam is the focus of attention, vilified by some and a source of inspiration for others, this book seeks to go against the stream. Its radical review of mainstream historiography of Islam draws on interdisciplinary analysis - historical, social, psychological and anthropological.