Valentine Penrose was een Franse surrealistische auteur wiens werk zich verdiepte in de mysteries van mystiek, alchemie en het occulte. Haar poëzie, beïnvloed door automatische schrijftoestanden en technieken als frottage en fumage, verkent vaak thema's van vrouwelijk mystiek en esoterische kennis. Hoewel ze vooral bekend is om haar biografie van Elizabeth Báthory, bevat haar oeuvre ook opvallende collages en dichtbundels die zich bezighouden met persoonlijke relaties en vrouwelijkheid. Haar werk, bewonderd door Paul Éluard en André Breton, vertegenwoordigt een unieke visie binnen het surrealisme.
This is the true, disturbing case history of a female psychopath, a chillingly lyrical account which has an unequalled power to evoke the decadent melancholy of doomed, delinquent aristocracy in a dark age of superstition.
La France a eu Gilles de Rais, la Hongrie Erzsébet Bathory. Avec un grand talent d'écrivain, Valentine Penrose fait revivre cette histoire de sang, de mort et de délire. Son livre ne nous fait pas seulement pénétrer dans les sinistres chambres de torture où périrent peut-être plus de six cents jeunes filles. Il ne nous montre pas seulement les malheureuses, nues et torturées. Et nous n'assistons pas seulement à ces hallucinantes scènes de démence au cours desquelles Erzsébet Bathory, aidée par de grimaçantes sorcières tortionnaires, hurle de volupté, tandis que sur ses épaules coule le sang encore chaud de ses jeunes et belles victimes. Valentine Penrose s'est penchée sur ce gouffre qu'est l'âme de son effroyable héroïne, sur cette âme obscure, tragique, possédée.