George Gissing, een Engelse romanschrijver die tussen 1880 en 1903 drieëntwintig romans publiceerde, ontwikkelde zich van zijn vroege naturalistische werken tot een van de meest bekwame realisten van het late Victoriaanse tijdperk. Zijn geschriften duiken met indringende eerlijkheid in de diepten van de menselijke ervaring en worden gewaardeerd om hun inzichtelijke analyse van de sociale en psychologische worstelingen van zijn tijd. Gissing legt de realiteit van het leven meesterlijk vast, met nadruk op de intellectuele en emotionele strijd van zijn personages, waarmee hij zijn plaats verstevigde tussen de belangrijke literaire stemmen van die tijd.
I am busy with the hawkweeds; that is to say, I am learning to distinguish and to name as many as I can. For scientific classification I have little mind; it does not happen to fall in with my habits of thought; but I like to be able to give its name (the "trivial" by choice) to every flower I meet in my walks. Why should I be content to say, "Oh, it's a hawkweed"?