Stendhal, geboren als Henri-Marie Beyle, was een 19e-eeuwse Franse schrijver die bekend stond om zijn scherpe psychologische karakteranalyse. Hij wordt beschouwd als een van de vroegste en belangrijkste beoefenaars van het realisme. Zijn werk kenmerkt zich door een gedetailleerde exploratie van de innerlijke wereld van personages en hun sociale omgeving. Stendhal vangt meesterlijk de nuances van menselijke emoties en motivaties.
In 1818, when Stendhal was in his mid-thirties, he met and fell passionately in love with the beautiful Mathilde Dembowski. She, however, was quick to make it clear that she did not return his affections, and in his despair he turned to the written word to exorcise his love and explain his feelings.