Alev Croutier is een gevierde auteur wiens werk zich verdiept in de complexiteit van de menselijke psyche en maatschappelijke structuren. Haar literaire stijl wordt gekenmerkt door poëtische beelden en een scherp inzicht in de motivaties van personages. Croutier onderzoekt vaak thema's als identiteit, cultuur en ingewikkelde interpersoonlijke dynamiek, waarbij haar schrijven een diepe emotionele resonantie behoudt. Lezers ontdekken nieuwe perspectieven binnen de werelden die zij creëert.
Als een complex geweven tapijt voert Zeven huizen de lezer van de stomende harem van het Ottomaanse tijdperk tot aan de door oorlog verscheurde jaren van de opkomende democratie in Turkije. Onder deze omstandigheden proberen vier generaties fascinerende vrouwen hun beladen verleden achter zich te laten - als een zijderups bevroren in amber - op weg naar een onzekere toekomst.
Die in der Türkei geborene, in den USA lebende Kunsthistorikerin hat aus Briefen, Büchern, Reiseberichten, Gemälden und Fotos eine kulturgeschichtliche Dokumentation zusammengestellt, die den Harem als Lebensbereich der Frauen im Osmanischen Reich umfassend darstellt.
Eine symbolische Vereinigung zwischen Ost und West Casimir de Châteauneuf, Spross aus altem französischem Weinadel, ist 35 Jahre alt, verheiratet und Vater dreier Kinder, als er, gelangweilt vom Leben und wieder einmal auf Geschäftsreise in Paris, eine Entdeckung macht, die ihn für immer verändert. Auf dem Weg zu seiner Mätresse zieht ihn in einem kleinen Laden für Orientalia das Miniaturporträt einer Odaliske in seinen Bann und lässt ihn fortan nicht mehr los. Des Nachts träumt er von ihr, ohne zu wissen, dass zur selben Zeit sie auch von ihm träumt. Wer ist sie, und welcher Zauber liegt in ihren Augen, das eine blau das andere gelb? Casimir macht sich auf in den Orient, sie zu suchen -- wo er ihr erst nach vielen Monaten während der Eröffnung des Suezkanals und als Begleiter der Kaiserin Eugenie begegnen wird. La Poupée ist ihr Name, die lebende Puppe der Sultanin Aimée de Rivery, die aus der französischen Karibik kam, von Sklavenhändlern an den Sultan verkauft und schließlich in den Palast der Tränen, den Harem der Unerwünschten, verbannt wurde. Casimir und La Poupée werden in Mazedonien siedeln und sieben Kinder und viele Enkel haben -- darunter Zehra, die Großmutter Alev Lytle Croutiers. Doch lange vorher schon wird im Westen eine Welt untergehen und im Osten das Donnern von Kanonen zu hören sein. Und so wird es wohl immer sein: Das eine Reich blau, das andere gelb.