Theodore Dreiser was een Amerikaanse romanschrijver en journalist, een pionier van het naturalisme. Hij staat bekend om het portretteren van personages wiens waarde niet ligt in hun morele code, maar in hun volharding tegen alle obstakels, en in literaire situaties die meer weghebben van natuurstudies dan van verhalen over keuze en handelingsvrijheid. Zijn werken verkennen de rauwe realiteiten van het leven en de strijd van individuen tegen harde maatschappelijke omstandigheden. Dreisers kenmerkende stijl biedt een meeslepende en compromisloze kijk op de menselijke conditie.
On one level, An American Tragedy is the story of the corruption and destruction of one man, Clyde Griffiths, who forfeits his life in desperate pursuit of success. On a deeper, more profound level, the novel represents a massive portrayal of the society whose values both shape Clyde's tawdry ambitions and seal his fate