Set in Istanbul between 1975 and today, this is the story of Kemal, and of his obsessive love for a poor and distant relation, the beautiful Fusun. The novel depicts a panoramic view of life in Istanbul. Pamuk beautifully captures the identity crisis experienced by Istanbul's upper classes caught between traditional and westernised ways of being.
Osman, een jonge Turkse student in Istanbul, is zozeer onder de indruk geraakt van een boek dat hij in handen kreeg dat hij volledig wil opgaan in het nieuwe leven, waarvan in deze tekst sprake is. Geobserdeerd door het aan de lezer niet geopenbaarde boek raakt hij verwijderd van vrienden en medestudenten en verlaat hij tenslotte Istanbul om per bus het land in te trekkken. Zo doorkruist hij Anatolië tot in de meest afgelegen provinciestadjes in zijn zoektocht naar het nieuwe leven, de nieuwe wereld en vooral - zoals uiteindelijk blijkt - de liefde