Paul Schlicke is een internationaal gerenommeerde Dickens-kenner. Zijn werk duikt in het leven en de geschriften van een van de grootste romanschrijvers van Groot-Brittannië, met een ongeëvenaarde diversiteit aan informatie. Schlicke werpt nieuw en vaak onverwacht licht op Dickens' meest bekende werken, waarbij hij de ervaringen, gebeurtenissen en literatuur onderzoekt die hem hebben gevormd. Deze aanpak biedt lezers een dieper begrip van de meesterverteller.
Unusually for Dickens, Hard Times is set, not in London, but in the imaginary mid-Victorian Northern industrial town of Coketown with its blackened factories, downtrodden workers and polluted environment. This is the soulless domain of the strict utilitarian Thomas Gradgrind and the heartless factory owner Josiah Bounderby.
Following the success of Pickwick Papers and Oliver Twist, Nicholas Nickleby was hailed as a comic triumph and firmly established Dickens as a 'literary gentleman'. It has a full supporting cast of delectable characters that range from the iniquitous Wackford Squeers and his family, to the delightful Mrs Nickleby, taking in the eccentric Crummles and his travelling players, the Mantalinis, the Kenwigs and many more.