Shirley Ann Grau creëert levendige portretten van het leven in het Amerikaanse Zuiden, met een primaire focus op de sociale transformaties van het diepe Zuiden gedurende de twintigste eeuw. Haar verhalen duiken in de ervaringen van Afro-Amerikanen te midden van deze veranderingen, waarbij haar scherpe oog voor detail en setting wordt getoond. Grau wordt geprezen om haar meesterlijke beschrijvingen van zowel personages als locaties, een stilistisch kenmerk dat haar boeiende literaire stem definieert. Haar werk onderscheidt zich door de gevoelige verkenning van complexe thema's, waaronder raciale verhoudingen en de dynamiek van familie-erfenissen.
USA, 1934: Ein Trüppchen elternloser schwarzer Kinder streunt bettelnd und stehlend durch die Südstaaten. Von Klosterfrauen aufgenommen, gelingt bei Mary Woods die scheinbar geglückte Integration nur äusserlich, zu sehr belastet sie das Kindheitstrauma.
Das Ansehen einer schwerreichen, alteingesessenen Südstaaten-Familie wird keineswegs durch den Umstand erschüttert, dass ein Witwer drei Mulattenkinder zeugt und sehr bald abschiebt - dafür aber um so heftiger durch die Tatsache, dass der weiße Farmer und die dunkelhäutige Frau, die ihm das Haus geführt hat, heimlich verheiratet gewesen sind. Dem Roman, auf Lokalstudien im US-Süden gebaut, der Rassenhass und -hochmut zugleich bitter und gemütvoll, lebhaft und versonnen abkanzelt, ist im vergangenen Jahr der Pulitzer-Preis zugesprochen worden.
