Erich Scheurmann was een Duitse schilder en schrijver wiens werk een uniek perspectief biedt op verre culturen en hun ontmoetingen met de moderniteit. Hij verwierf internationale bekendheid met zijn bestseller, die de diepgaande verschillen tussen het traditionele leven en de westerse wereld onderzoekt via een fictief reisverslag. Scheurmanns geschriften zijn doordrenkt van zijn persoonlijke reiservaringen, met name uit Samoa, en bieden een reflectie op kolonialisme en culturele identiteit. Zijn stijl, gevormd door zijn artistieke achtergrond, combineert scherpe observatie met lyrische vertelkunst, waardoor lezers zich kunnen onderdompelen in vreemde werelden terwijl ze hun eigen wereld overpeinzen.
Seit dieses Buch 1920 erstmals erschien, hat sich die Welteroberung durch die Ideen der Weissen längst durchgesetzt; andere Völker, andere Rassen, haben sie von uns übernommen, und wir stellen fest, dass das Böse, das wir in die Welt gesetzt haben, dass sich die Angst nun gegen den Papalagi - gegen uns - selbst wendet. Die Erde und ihre Bewohner, sind es wert, dass wir für sie einstehen. Hier ist das Buch, das uns zur Besinnung bingt. Das Buch wurde in 15 Sprachen übersetzt und mehr als 1,7 Mill. Ex. verkauft.
In elf Kapiteln (beziehungsweise elf >>Reden<<) berichtet Tuavii über die Lebensgewohnheiten des Papalagi. Dabei geht es um >>das Fleischbedecken des Papalagi<< (die Kleidung), >>die steinernen Truhen, Steinspalten und steinernen Inseln<< (Häuser, Strassen und Städte), um das >>runde Metall und schwere Papier<<, die seine Augen leuchten machen (das Geld) und die vielen anderen Dinge, die er aufhäuft, um daran seinen Wert zu messen. Danach beschäftigt sich der Häuptling damit, wie der Papalagi mit seiner Zeit und mit Gott umgeht, mit seinen technischen Errungenschaften, die ihn beherrschen, wenngleich er sie zu beherrschen glaubt, seinem Beruf, den er hat und der ihn hat, um sich zuletzt über seine vielen Papiere zu wundern, in denen er seine vermeintlichen Weisheiten aufbewahrt, und >>die schwere Krankheit des Denkens<< zu beklagen. Scheurmanns Plädoyer für die Reinheit des unverfälschten Blicks und die Rückkehr zur Einfachheit des Lebens ist in einer schlichten Sprache gehalten und zumeist amüsant zu lesen. Geprägt von kindlicher Offenheit und Pietätlosigkeit lädt das Buch ein, die eigene westliche Lebensweise zu hinterfragen.
