Erich Donnert Boeken

Die 1802 neu eingerichtete Kaiserliche Universität Dorpat-Juŕev spielte bis zu ihrer Schließung 1918 eine herausragende Rolle in der Entwicklung von Kultur, Bildung und Wissenschaften in den Baltischen Provinzen und im Russischen Reich. In der deutschen Historiographie fehlt bisher eine umfassende wissenschaftliche Darstellung dieser Institution. Bis zur Reformierung und Umbenennung 1893 trat die Universität als hauptsächlich deutschsprachige Bildungseinrichtung im nördlichen Europa auf. Kaiser Alexander I., ihr Gründer, verstand die Hochschule als Reichsuniversität, die Russland näher an die westlich-europäische Völkerfamilie binden sollte, ohne die Grundlagen der Orthodoxie zu gefährden. In den ersten Jahrzehnten dominierten die europäische Spätaufklärung, der Deutsche Idealismus sowie die Deutsche Klassik und Romantik, die auf dem Humanismus basierten. Der Universitätsbetrieb war von innerer Autonomie geprägt, und der Lehrkörper setzte sich überwiegend aus heimischen deutschen Wissenschaftlern und solchen aus Deutschland zusammen. Durch gezielte Berufungspolitik konnten zahlreiche hochqualifizierte Professoren gewonnen werden, darunter auch russische, ukrainische, polnische und andere Gelehrte, die die zeitgemäße Wissenschaft, Lehre und Forschung an der Universität bis zu ihrem Ende repräsentierten.

Das heutige Russland muss nicht nur seine Rolle im Gefüge der Weltpolitik neu bestimmen. Es steht zudem vor der Aufgabe, tragfähige Beziehungen zu vielen großen und kleineren Nationalstaaten finden zu müssen, die sich nach dem Zerfall der einstigen Supermacht Sowjetunion herausgebildet haben. Der renommierte Osteuropahistoriker Erich Donnert geht in seiner Darstellung deshalb auch der aktuell gewordenen Frage nach, wie das Vielvölkerreich Russland in seiner Vergangenheit mit Föderativbestrebungen umgegangen ist. In anschaulicher Sprache und gut verständlich schildert der Autor die politische, wirtschafltiche, gesellschaftliche und kulturelle Entwicklung des Kiewer Reichs, des Moskauer Großfürsten- und Zartums und des Petersburger Imperiums, das mit dem Thronverzicht des letzten Romanow-Zaren Nikolaus II. 1917 sein jähes Ende fand. Ergänzt wird der Band durch Abbildungen, eine Zeittafel und Übersicht der russischen Herrscher sowie Kurzbiographien wichtiger Persönlichkeiten und Hinweise auf historisch interessante Stätten.

Die europäische Gegenbewegung zur Aufklärung wird in diesem Buch detailliert untersucht, insbesondere die antirevolutionär-konservative Publizistik in Deutschland am Ende des Alten Reiches. Im Fokus stehen die Konflikte unter Literaten, die sich um die Schriften und Aktivitäten bedeutender Persönlichkeiten wie Johann August Starck, Ludwig Adolf Christian von Grolman, Friedrich Nicolai sowie Christopher Luther von Dörper und Karl Dietrich Wehrt drehen. Diese Auseinandersetzungen verdeutlichen die Vielfalt der Strömungen und die Reaktionen auf die Aufklärung.

Unter den deutschen Freidenkern, die zu Beginn des 18. Jahrhunderts von sich Reden machten, nimmt Theodor Ludwig Lau einen einzigartigen Platz ein. Als philosophischer Nonkonformist bereits von den Zeitgenossen schärfstens attackiert und verunglimpft, hat seine Verdammung bis heute angehalten. Jedoch ließ man Laus in Kleinstauflagen erschienene und dem Feuer übergebene schwer zugängliche Schriften vervielfältigen und weiter in Umlauf setzen. Dies galt vor allem für seine Meditationes philosophicae de Deo, mundo, homine (1717) und Meditationes, theses, dubia philosophico-theologica (1719), die diesem Buch in deutschen Fassungen beigegeben sind.

Die Freimaurerei in Russland hat im Vergleich zu anderen Ländern nur über einen kurzen Zeitraum eine spürbarere Wirksamkeit zu entfalten vermocht. Diese fiel in die zweite Hälfte des 18. und in das erste Viertel des 19. Jahrhunderts, als es gleichsam zu einer «Überfütterung» des bis dahin vom übrigen Europa nur schwach beeinflussten Russischen Reiches mit westlichen Ideen kam. Verbunden mit diesem Vorgang war ein nicht zu übersehendes Durcheinander bei der Ausbreitung des maurerischen Gedankenguts im Zarenreich. Darauf haben bereits die Zeitgenossen im In- und Ausland sowie die älteren Historiker der europäischen Freimaurerei hingewiesen. Das Buch bietet einen umfassenden Überblick über biographische Angaben aus dem Leben und dem künstlerischen Schaffen der Freimaurer in Bildern und Dokumenten.