Der neue Band zu Thomas Manns vielschichtiger Novelle von 1930 eröffnet den Zugang zur Bandbreite möglicher Lesarten: Erkennbar werden die Verarbeitung autobiographischen Materials und historisch exakter Beobachtungen aus dem frühen faschistischen Italien, aber auch zentrale Themen des Mannschen Werks wie die Dichotomie von Kunst und Leben und die versteckte Homosexualität.
Der Band versammelt Aufsätze und Auszüge aus Monographien, die zentrale Positionen der neueren Forschung zu Goethes Lyrik und Dramatik widerspiegeln. Bei der Textauswahl wurden verschiedene Analyse- und Interpretationsverfahren berücksichtigt. Sozialhistorische, strukturalistische, semiotische, systemtheoretische und poststrukturalistische Ansätze sind gleichermaßen vertreten.Mit Beiträgen von Karl Eibl, Ulrich Gaier, Eckhardt Meyer-Krentler, Gerhard Neumann, Hartmut Reinhardt, Jürgen Schröder, David E. Wellbery und Marianne Wünsch.
Die vorliegende Textauswahl versammelt die wichtigsten Forschungsbeiträge der letzten zwei Jahrzehnte zu Goethes Roman und auch zu seinen theoretischen Schriften. Sie gibt zugleich einen Überblick über die aktuellen methodischen Zugänge. Eine ausführliche, kommentierte Bibliographie rundet den Band ab. Mit Beiträgen von Toni Bernhart, Elizabeth Boa, Heinrich Detering, Martina Eicheldinger, Ulrike Landfester, Gerhard Neumann, Terence James Reed, Ernst Ribbat und Josef Simon.
Goethe soll in seiner Weimarer Uraufführung Kleists Zerbrochnen Krug gewissermaßen kaputtinszeniert haben – jedenfalls sah das der überempfindliche Autor so und reagierte heftig: mit bösartigen Epigrammen und mit dem Umschreiben des Schlusses. Diese legendäre Episode der Theatergeschichte kann man aber auch anders sehen, als fatales, aber zwangsläufiges Missverständnis, das leider erst nach Kleists Tod in eine Wertschätzung dieser einzigartig witzigen Variation des Ödipus-Mythos vor ländlich-niederländischem und wie immer bei Kleist auch ganz ernsthaftem Hintergrund überführt werden konnte. Die neu erarbeiteten »Erläuterungen und Dokumente« kommentieren das Stück und dokumentieren seine Entstehungs-, Aufführungs- und Interpretationsgeschichte.
Weshalb ist Goethe für unsere Kultur noch immer wichtig? Die Gestaltung des Lebens war für Goethe der entscheidende Antrieb seines Schreibens. Diese Biographie begreift die Verbindung von Leben und Werk bei Goethe gänzlich neu. Sie zeigt zum ersten Mal, dass wir die Welt noch immer – und gerade heute – mit den Augen Goethes sehen können. Unser Leben folgt in vielen, auch problematischen Zügen den von ihm entworfenen Modellen. Bernd Hamacher deutet Goethes Lebensentwürfe als Krisen- und Katastrophenmanagement des modernen Lebens. Die zentralen Themen sind Elternhaus und Jugend, Mann und Frau, Mensch und Geschichte, Mensch und Natur.