Lettres édifiantes et curieuses sur la langue chinoise

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" Comment peut-on parler chinois ? " : comment comprendre le fait qu'une langue d'une incontestable et ancienne culture néglige complètement l'orientation vers la flexion des langues " classiques " ? Tel est le point de départ du passionnant échange entre Wilhelm von Humboldt (1767-1835) et Jean-Pierre Abel-Rémusat (17881832), sinologue, professeur au Collège de France. Confronté au cas du chinois, Humboldt remanie sa compréhension des langues, et donne, dans sa Lettre à M. Abel-Rémusat, écrite directement en français, une des plus belles introductions à sa pensée du langage. La discussion entre les deux linguistes engage bien plus que des questions de langue : deux conceptions du savoir, deux traditions culturelles, deux formes de compréhension s'y confrontent, animées d'un même souci intellectuel. A travers leur correspondance, publiée ici pour la première fois, c'est aussi la transformation du regard occidental sur une autre culture qui est en jeu.