Persönlicher Bericht einer Pilgerreise nach Mekka und Medina

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Im 19. Jahrhundert war Europa von der Geographie fasziniert, was zu einem Wettlauf um Entdeckungen führte. Der exzentrische Burton fand leicht Geldgeber für seine Reise zu den für Nicht-Muslime verbotenen heiligen Stätten des Islam in Mekka und Medina. Im April 1853 brach er in Verkleidung nach England auf und bemühte sich, sich an die orientalischen Sitten anzupassen. Unter verschiedenen Identitäten, darunter als wandernder Derwisch, gelangte er nach Kairo, wo er sich als britischer Untertan afghanischer Herkunft ausgab und erfolgreich als Arzt arbeitete. Seine Sprachkenntnisse ermöglichten ihm die Teilnahme an theologischen Debatten an der Al-Ahzar-Universität, da ein Fehler seine Tarnung gefährden könnte. Doch bald kursierten Gerüchte über einen Mord an einem Mitreisenden, der ihn erkannt hatte. Am 25. Juli 1853 erreichte die Karawane Medina. Burton erkundete die Stadt und dokumentierte die religiösen Riten, an denen er teilnahm. Dank seines Freundes Muhammad Al-Basyuni konnte er zahlreiche Heiligtümer betreten und alle Riten des Hadsch vollziehen – eine außergewöhnliche Sensation.