Memento Mori

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„Lo, all our pomp of yesterday / Is one with Nineveh and Tyre!“ schrieb Rudyard Kipling 1897 als Kommentar auf das Diamond Jubilee Queen Victorias und griff damit einen Gedanken auf, der im Großbritannien des 19. Jahrhunderts in einer Reihe von Diskursen thematisiert wurde: Das Britische Empire, konfrontiert mit den Leistungen und dem Untergang antiker Hochkulturen, wurde als endlich begriffen. Die Ruinen antiker Reiche wurden als Symbole der eigenen Vergänglichkeit und des potenziellen Niedergangs rezipiert. Diese Studie legt die historischen und kulturellen Hintergründe dar, die den Ruinendiskurs im 19. Jahrhundert prägten. Der Fokus liegt auf den Auswirkungen der industriellen Revolution, neuen Erkenntnissen in Geologie, Biologie und Physik, dem Geschichtsbewusstsein der Briten sowie innen- und außenpolitischen Krisen, die Ängste um die Zukunft des Empires auslösten. Nach einem Kapitel zur Entstehung und Bedeutung des Ruinenmotivs werden lyrische und epische Texte von der Französischen Revolution bis zum Fin de Siècle analysiert. Diese Werke antizipieren den Untergang des Britischen Empires, indem sie die Vergangenheit als Folie für die Imagination des eigenen Untergangs nutzen und Ängste bezüglich der Gegenwart und Zukunft formulieren. Es wird untersucht, welche Bilder des gefallenen Großbritanniens entworfen werden.