La femme au temps des cathédrales

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La femme a-t-elle toujours été considérée comme une mineure, écartée de la vie politique et limitée dans son indépendance économique ? Régine Pernoud, médiéviste et archi-viste, explore ces questions depuis longtemps. Ses précédents ouvrages sur des figures historiques comme Héloïse et Aliénor d'Aquitaine ont partiellement répondu à ces interrogations. Dans son étude approfondie, elle révèle que le premier traité d'éducation en France a été écrit par une femme, que des femmes exerçaient la médecine au XIIIe siècle, et que l'Ordre de Fontevraud réunissait moines et moniales sous l'autorité d'une abbesse au XIIe siècle. Elle souligne également que, durant la féodalité, les filles devenaient majeures à 12 ans, deux ans avant les garçons, et que ce n'est qu'au XVIIe siècle que les femmes ont été contraintes de prendre le nom de leur époux. À travers une multitude d'exemples concrets, Pernoud examine les activités féminines au Moyen Âge, allant de l'administration des biens à la littérature, en passant par la politique. Elle esquisse l'évolution du pouvoir féminin, depuis ses libertés initiales jusqu'à son déclin sous l'influence de l'Université, culminant avec un édit de 1593 interdisant aux femmes toute fonction dans l'État. Cette étude captivante et rigoureuse est essentielle pour comprendre la place des femmes dans l'histoire.