Travail

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La projection d'un monde libéré des fardeaux du capitalisme par l'organisation du travail constitue une révision optimiste de l'issue incertaine de Germinal, où aucune solution à la question sociale n'est visible. Alors que Germinal est négatif, destructeur et pessimiste, ce livre présente une attitude positive, constructive et optimiste, avec juste assez de pessimisme pour ne pas altérer la probabilité. Cette direction optimiste n'est pas nouvelle et remonte au roman anarchiste de Zola, « Paris ». Pour souligner l'éclat de la Commune, Zola décrit d'abord l'esclavage salarial actuel sous des couleurs sombres : à Beauclair, l'alcool, la violence, l'insatisfaction et la faim règnent parmi les travailleurs, tandis que les entrepreneurs et les rentiers s'enrichissent, soutenus par l'armée, la bureaucratie et l'Église. Luc Froment, appelé par un ami inventeur, établit avec son aide un phalanstère, infectant la région de ses idées et incitant à l'union. La condition préalable à cette utopie est la réforme des cœurs. L'ancienne monde de l'esclavage salarial s'effondre de lui-même, en partie à cause de sa propre corruption, en partie par le destin. Au fil du roman, les miracles s'accumulent : le capital et le travail se réconcilient, et l'amour triomphe de l'égoïsme.