Harun Al-Rashid

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Simbolo dell'Oriente favoloso, Harun al-Rashid, il califfo delle Mille e Una Notte, vive nel lusso dei palazzi di Baghdad, circondato dalle sue spose, dai concubini, dai musicisti e dai sapienti. Non è solo una figura leggendaria. Figlio di un' schiava yemenita che lo portò al potere dopo aver assassinato il suo primogenito, regnò per quasi un quarto di secolo ed è stato il califfo più famoso della dinastia abbasside. Le cronache arabe permettono di rettificare l'immagine del "buon Harun" e di tracciare le principali tappe della sua politica. Se l'Occidente lo conosce per i regali inviati a Carlo Magno, in particolare il famoso elefante Abul Abbas, fu prima di tutto un soldato e combatté contro i Bizantini. Dovette affrontare più volte le rivolte religiose o sociali che scossero il suo immenso impero e non esitò a eseguire i Barmecidi, quella potente famiglia che aveva finito per costituire quasi uno Stato nello Stato e la cui influenza e ricchezza tollerava sempre meno. Protettore degli intellettuali, Harun diede anche un'imponente spinta al raggio culturale di Baghdad, allora la città più grande del mondo. La capitale abbasside conobbe uno sviluppo economico senza precedenti, mentre i navigatori e i mercanti diffondevano il nome del califfo fino ai confini del mondo conosciuto.