Umberto Eco Boeken

Overzichtswerk in woord en beeld van opvattingen over het begrip schoonheid in de geschiedenis en filosofie vanaf de Griekse beschaving.

Het is de laatste week van november 1327 in een welvarende abdij in het noorden van Italië. Broeder William van Baskerville, een geleerde franciscaner monnik uit Engeland, komt als speciaal gezant van de keizer met een delicate diplomatieke opdracht naar Italië. Hij moet een ontmoeting organiseren tussen de van ketterij verdachte franciscanen en afgevaardigden van de paus. Al spoedig ontwikkelt zijn verblijf in de abdij zich echter tot een tijd vol apocalyptische verschrikkingen: zeven dagen en nachten zijn William en zijn metgezel Adson getuige van de wonderbaarlijkste en voor een abdij hoogst zonderlinge gebeurtenissen. Er worden zeven geheimzinnige misdaden gepleegd, die de muren van de ontoegankelijke, labyrintvormige bibliotheek met bloed besmeuren. Angstige geruchten gaan door de abdij; niet alleen de abt heeft iets te verbergen, overal worden sporen uitgewist. William, een voormalig inquisiteur, wordt door de onderzoekskoorts bevangen. De ontmaskering van de moordenaar gaat hem veel meer in beslag nemen dan de strijd tussen de keizer en de paus. Hij verzamelt aanwijzigingen en ontcijfert manuscripten in geheimtaal. Steeds dieper dringt hij door tot de geheimen van de abdij.

Wat Eco met dit werk wil aantonen is, dat de middeleeuwer wel degelijk gevoel had voor zintuiglijk waarneembare schoonheid en dat hij daar vreugde aan beleefde. Hij had er zelfs hoogst originele theorieen over. Eco bewijst dat de veroordeling van schoonheid door sommigen juist impliceert dat zij het bestaan ervan erkenden. Zij billijkten alleen het genieten ervan niet, omdat dat afleidde van God. Voor anderen refereerde schoonheid juist direct aan God, in kleuren, proporties, glans of vorm. Eco citeert uitvoerig en veronderstelt een grote achtergrondkennis op allerlei terreinen bij de lezer aanwezig. Dat de niet-specialist door dit boek zal worden meegesleept (flaptekst) moet dan ook ten sterkste betwijfeld worden. Het is echter een must voor (kunst-)historici en geinteresseerden. Zeer uitvoerige bronvermelding en literatuurlijst. Voor de vakman is het taalgebruik helder.

Een door drie redacteuren van een Milanese uitgeverij bedacht complot achter de wereldgeschiedenis, dat aanvankelijk een middel tot amusement was, wordt een bedreiging voor lichaam en geest.

Bij de plundering van Constantinopel in 1204 vertelt een avonturier en aartsleugenaar zijn leven aan een geschiedschrijver, waarbij onwaarschijnlijke en fantastische verhalen zich vermengen met een serieuze historische achtergrond.

Als een 19e-eeuwse Italiaanse meestervervalser een antisemitisch document verzint over de joodse begraafplaats in Praag, heeft dat grote gevolgen.

Tegen de achtergrond van het zeventiende-eeuwse Europa wordt de zoektocht beschreven die de hoofdpersoon onderneemt naar de 180e meridiaan en de liefde die hij opvat voor een onbereikbare schone.

Een man heeft een merkwaardige vorm van geheugenverlies waarbij alleen zijn eigen levensherinneringen verloren gegaan zijn; hij trekt zich terug op de zolder van zijn ouderlijk huis om daar tussen oude kinderboeken en platen naar zijn identiteit te zoeken.

Een groep journalisten in Milaan in 1992 bereidt een nulnummer van een krant voor, een proefeditie die niet zal verschijnen; in hun zoektocht naar onderwerpen stuiten ze op de meest onwaarschijnlijke verhalen.