I germani

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In questo chiaro e sintetico profilo è messa a fuoco la storia delle popolazioni barbariche che, al pari dell'impero romano, stanno all'origine della civiltà europea. Con i germani insediati al nord e a est del territori dell'impero, i romani ebbero a combattere a più riprese, come riportano numerose fonti storiche latine, a partire dalla «Germania» di Tacito. Con l'indebolirsi dell'impero, cominciarono le «invasioni» (o migrazioni) di quei popoli entro il territorio romano, dando origine a quella peculiare mescolanza culturale che costituisce l'Europa. Wolfram riassume quanto, in base alla letteratura antica e alle testimonianze archeologiche (queste ultime cruciali per popolazioni che non conoscevano la scrittura), si sa dei germani, della loro organizzazione sociali e politica, del loro sistema di calori, della loro religione. Infine traccia brevemente un quadro del disfacimento dell'impero romano: goti, vandali, burgundi, longobardi, franchi, anglosassoni.