Les chiffonniers de Paris

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Les chiffonniers de Paris au XIXe siècle représentent un sujet original et riche, mêlant histoire, économie, urbanisme, littérature et art. Le chiffon, utilisé pour fabriquer du papier, connaît une demande croissante après la révolution industrielle, grâce à l'essor de l'instruction et de la presse. Le chiffonnier, figure à la fois inquiétante et essentielle, hante l'imaginaire des écrivains et artistes, de Hugo à Baudelaire. Louis-Sébastien Mercier, dans son Tableau de Paris, souligne leur rôle crucial : le chiffon, matière première, devient l'ornement de nos bibliothèques. Antoine Compagnon explore les multiples dimensions de ce sujet, abordant l'hygiène des rues, l'administration des déchets, et les mythes entourant ces personnages. L'auteur nous plonge dans un Paris nocturne, entre bas-fonds et imaginaire collectif. Fait surprenant, le premier dessin du Grand dictionnaire universel de Pierre Larousse sur la "Caricature" représente un chiffonnier. Le déclin de cette profession survient à la fin du Second Empire, avec l'avènement de la fabrication de papier à partir de fibre de bois et la création des récipients à ordures, nommés d'après le préfet Eugène Poubelle. Cependant, la figure du chiffonnier perdure dans les représentations de Paris, comme en témoigne le personnage du film Les Enfants du paradis.