Portrét dámy

Isabel Archerová představuje moderní postavu uvězněnou v konvencích starší doby. I po přestěhování do Evropy touží po svobodě volby, kterou jí poskytuje nemalá renta, a projevuje instinktivní touhu „uvidět, vyzkoušet, poznat“. Tato touha ji odlišuje od pozdně devatenáctisátkových konvencí a činí ji atraktivní pro muže, kteří v jejím odhodlání odmítnout tradice vidí cenný úlovek. Oduševnělá, velkorysá, ale i naivní hrdinka se ocitá mezi nápadníky, jako je zámožný lord, směšný pronásledovatel zpoza oceánu a vážně nemocný bratránek. Všechny je v zájmu svého vnitřního růstu zdvořile odmítá, avšak její naivita a předpoklad čestných úmyslů druhých vedou k osudové chybě. Mistrovský román Henryho Jamese, známý také z filmového zpracování, odhaluje skryté podlosti a jizvy na celý život. Kulisy benátské laguny symbolizují pokleslý Starý svět, avšak dílo se nevěnuje pouze frustracím nevinných Američanů bez minulosti. Jamesova prozaická síla spočívá v procítěné jemnosti a „dvojitě nabroušené ironii“, která odhaluje utajené krajiny lidských pohnutek. Hra světel a stínů, dojmů a náznaků posouvá román za hranice dobového psychologického vyprávění, což z něj činí fascinující čtení i po sto letech.