Der Zusammenbruch

Der Roman schildert den dramatischen Untergang des französischen Kaiserreichs während des Deutsch-Französischen Krieges 1871. In drei Teilen werden der Rückzug der Armee, die Niederlage bei Sedan und der Aufstand der Pariser Kommune sowie dessen blutige Niederschlagung thematisiert. Dieser 19. Band des Rougon-Macquart-Zyklus gilt als Höhepunkt der Familiengeschichte und reflektiert die politischen und sozialen Umwälzungen der Zeit. Zola gelingt es, die Verzweiflung und den Kampfgeist der Menschen eindringlich darzustellen, während das Kaiserreich in seinen Grundfesten erschüttert wird.